1981年，清潭污水处理厂建成，纷至沓来的市民以为这里是座新公园。当这座江苏省内第一座城市污水处理厂建成时，市民对“污水排放”这个词汇还很陌生。40年后，其“污水处理”功能退出了历史的舞台……
清潭污水处理厂一期设计处理污水规模为5000吨/日；二期、三期分别建于1990年和1997年，设计处理规模也都为5000吨/日；建于2000年的四期设计规模为历年之最，达到了15000吨/日。随着太湖流域城市污水处理厂排放标准的不断提高，前三期处理设施已经不能满足新的标准要求，分别于2001年底和2003年底停运，四期设施则在2010年采用常州市排水管理处和国家城市给水排水研究中心联合研发的先进技术成果完成了国家最高标准一级A提标改造。
1981年的清潭污水处理厂
随着时间的推移和各项科技水平的进步，常州市排水管理处先后建成投运了清潭、江边、城北、戚墅堰四座城市污水处理厂，市区污水处理总规模达到75万吨/日。
2020年8月，江边污水处理厂四期工程建成投运后，清潭污水处理厂完成其历史使命，停运转型，原收集范围内的污水全部输送到江边处理厂集中处理。
此前，清潭污水处理厂一直承担着常州市西南片区的城市生活污水处理任务，服务面积约30平方公里，服务人口约40万人，前期主要服务小区为清潭新村，后又接入花园、白云、勤业、荆川等小区。
回忆起建厂之初的青葱岁月，常州市排水管理处退休职工、清潭污水处理厂老厂长张永成如数家珍：我们常州市排水管理处是“四连冠”的全国文明单位，是中国城镇供水排水协会常务理事单位、中国城镇供水排水协会排水专业委员会副主任委员单位、江苏省供排水协会副会长单位和江苏省排水专业委员会主任委员单位，这在地市级城市中也是唯一。
一茬又一茬的排水人把青春热血留在污水处理事业。退伍后分配到常州工作的清潭污水处理厂生产运行班班长、共产党员张世帮，始终对污水处理这个行业充满热情。他发现自己擅长搞技改技革设备维护时，便深入钻研起设备维护工作。40年来，居民们的生活被张世帮这样的员工守护着，从未发生过一起运行事故。
污水处理厂航拍
通过“一厂一试验平台”技术研究、科技创新，清潭污水处理厂获得了多项科研成果，有国内核心期刊优秀论文，有住建部华夏科技二等奖、有常州市科学进步二等奖，还获得了多项国家专利。这些丰硕的科研成果，为清潭污水处理厂停运后发挥新的作用打下了坚实的基础。
现任厂长戴界红介绍，自2010年起，为改善周边地区水环境、造福居民，清潭污水处理厂开全省先河，将污水处理厂内优质的再生水源源不断注入周边的白家浜、叶家浜等断头浜，实施生态补水，逐步修复河道生态环境，有效改善周边居民的生活环境，使污水处理厂的再生水成为城市稳定可靠的“第二水源”。
如今，初生代网红打卡地——清潭污水处理厂，已经转型为“初期雨水处理”和“生态补水净化”工厂。
