污染物进入水环境后，对水生生物表现出各种生态毒理效应。其效应终点有非专一性的致死性、生长抑制和导致繁殖能力异常等，还有相对专一性的遗传毒性、芳香烃受体效应和内分泌干扰效应等。生态毒理效应测试有活体和离体生物测试方法。污染物的致死性、生长抑制和导致繁殖力异常等效应采用活体生物测试方法测定，而污染物的遗传毒性、芳香烃受体效应和雌激素活性可采用离体生物测试方法。

生态风险评价过程包括危害识别、暴露评价和影响评价（USEPA，1998a）。危害识别即分析污染物对生物潜在的不利影响。暴露评价是预测和测定污染物的暴露浓度。影响评价是对污染物的剂量-效应关系的评价。生态风险评价的主要工作体现在暴露评价和影响评价相结合的风险表征过程。水体和沉积物中污染物的生态风险评价一般按照图2.3所示流程进行（USEPA，1998a），首先确定水体和沉积物中污染物的暴露水平，然后根据文献资料中报道的污染物的生态毒性数据，得到预测无效应浓度（predicted no effect concentrations，PNECs），通过环境中监测或预测的污染物暴露水平与PNECs比较，根据风险等级划分标准表征风险高低，确定受影响的生物。根据取得风险表征结果，对污染物进行风险管理。风险管理一般包括风险分类[不可接受的风险（≥PNEC）、需要降低的风险（1% PNEC～PNEC）和可忽略的风险（＜1% PNEC）]、风险效益分析、风险降低措施和环境监测审查。由于风险评价过程有许多不确定性，因此需要不断更新数据，进行验证和再评价。

二、关键技术

在综合欧美等发达国家毒害污染物生态风险评价方法的基础上，通过预测或测定环境浓度（PEC或MEC）进行暴露评价，以生态毒性的剂量效应关系推导预测无影响浓度（PNEC）进行影响评价，然后以风险商（RQ）进行风险表征，据此提出了我国开展流域水体和沉积物中毒害污染物的风险评价体系，针对东江流域水质特点，推导出200余种毒害污染物的PNEC值，并建立了毒害污染物生态毒性数据库，集成流域毒害污染物风险评估技术1套。本课题建立的生态风险评价方法是基于环境水体和沉积物的实际监测浓度进行的评价。