概要：
水是难以管理且愈发珍贵的资源。在未来十年内，全球将约有18亿人生活在绝对缺水的地区。
水作为一种有限的资源，人口增长和需求增长将使水的获取存在风险，这将延续在基础设施(特别是城市基础设施)上已有的压力。
水务行业已经意识到它所面临的问题，包括环境影响，基础设施老化和能源价格上涨。在全球范围内，公用事业公司每年花费近1840亿美元用于供应清洁水,其中140亿美元用于能源成本，仅仅是为了维持当前供水系统运行。
水不仅是人赖以生存的根本，也是推动国家进步的动力之一。鉴于国内生产总值(GDP)与饮用水供应之间的联系，这一重要资源既是生命也是生计的源泉。
人类，环境与金融之间的利益碰撞已经达到了顶峰。
如今智能管网提供了合适的机遇
如今的技术进步给予人们更多的数据支持，使智能科技可以用来帮助缓解水资源相关的挑战。
为了了解智能管网的商业案例，我们对182个全球水务公司进行了深入访谈和全面调查，并分析了公用事业的运营和预算。我们的分析结果表明，每年将在以下环节中节省高达125亿美元：
■改善泄漏和压力管理：全球三分之一的公用事业公司报告表明40%以上的清洁水损耗来源于泄漏。若将泄漏量减少5%，再将管道爆裂率减少10%，公用事业每年则可节省高达46亿美元。
通过减少泄漏的水量，智能管网可以在生产、购买水，以及购买供水和水处理系统的运行能源等方面节省大量资金。智慧解决方案可以改变现状。使用不同类型的智能传感器来收集数据并采取高级分析(例如模式检测)可以提供有关管网中泄漏位置的实时信息。
■战略优先级划分和资本支出分配：采用动态资产管理工具可以战略性地引导投资方向并节省15%的资本支出。这样的工具每年可节省高达52亿美元。为了缩小所需资本支出与可用融资额之间的差距，公用事业公司需要获取这些信息以便更好地了解其网络资产(包括管道)的不断变化的状态。
■精简网络运营和维护：推行智能技术，利用远程操作提供关键数据，公用事业每年可节省高达21亿美元，或节省高达20%的人工与车辆的效率和生产力。智能水网解决方案可以通过自动执行供水系统的日常维护和运行等相关任务来帮助简化网络运营和维护。
■简化水质监测：智能水网每年可节省高达6亿美元，或者70%的质量监测成本，甚至还可避免灾难。用于水质监测的智能水网解决方案将使公用事业部门能够自动对水质采样和测试并快速干预以缓解潜在问题。通过实施这样的系统，公用事业部门可以降低采集样品所需的人工与设备成本，并降低那些用于确保监管质量标准的化学药剂的用量和成本。
有能力的团队有义务采取行动
我们的研究已经找到了实施智能水网的主要挑战。只要有能力的团队联合起来采取行动，这些挑战并非不可克服。
■缺乏强有力的商业案例：65%的受访对象多次提到，不利的经济情况或缺乏可靠的商业案例是采纳智能水网的主要障碍。但是，采用智能水务技术的商业案例是作为大力投资资本支出的一种替代方案，了解这一点很重要。
■即使存在商业案例，也缺乏资金：降低进入门槛的可能解决方案包括：用风险分担合同降低前期所需投资资金，以及雇用第三方供应商管理和分析数据。
■缺乏政府支持：公用事业单位表示，各级监管支持以及激励措施对启动智能水务管理至关重要，(建议)从对水资源效率和保护的需求最大的缺水区域开始实施。
■缺乏清晰的，用户友好型的综合技术解决方案：来自不同供应商的碎片化产品和服务使公用事业单位难以在不同的运营部门之间整合出一个通用的业务计划。
人与技术将使智能供水网络成为焦点
将智能供水网络从理想带入现实需要涉及多方利益，包括公用事业和市政当局，监管机构，投资者，工业和公用事业协会，技术提供商和学术界。总的来说，这些行业领导者可以解决智能供水网络的环境和财务需求，从而彻底改变未来的供水系统。
公用事业单位可以与技术提供商合作，开发和改进解决方案，并构建智能供水网络的效益。他们也可以利用这个机会探索了解更多关于投资智能供水网络的整体解决方案的好处。
监管机构可以建立奖励机制以促进运营效率的提升。若只是单纯的将公用事业所节省的资金用于支付其他市政运营的支出，或用于缓解关税与价格上涨的问题，拆东墙补西墙，则公用事业单位寻求额外生产力提升的可能性很小。如果水务公司有能力对水资源进行实时监控，监管机构可以开始考虑出台相关政策，要求水务公司作出相应的调整，比如更频繁的报告与检测。
就像普及智能电网一样，我们应该让工业协会和行业领导者发挥重要作用，协助立法机构出台相关政策，普及智能水网。
编译：理禄尧，本科毕业于 Michigan Tech 环境工程专业，UMich-SEAS 在读研究生
