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采用醋酸钠作为外加碳源解决低碳高氮污水中碳源不足的问题，提高其反硝化阶段的脱氮水平，已经在很多污水处理厂中得到了应用，并取到了良好的处理效果。
醋酸钠是一种碱性化学物质，在水中可以水解形成OH-负离子，能够中和水中的酸性离子，比如H+、NH4+等。乙酸钠水解反应式为：CH3COO-+H2O=可逆=CH3COOH+OH-。
在缺氧反硝化阶段，污水中的硝态氮( NO3－N) 在反硝化菌的作用下，被还原为气态氮(N2) 的过程。反硝化反应是由异养型微生物完成的生化反应，它们在溶解氧浓度极低的条件下，利用硝酸盐( NO3－N) 中的氧作为电子受体，有机物( 碳源) 为电子供体。
以醋酸钠作为补充碳源,对反硝化污泥进行驯化，之后利用缓冲溶液将反硝化过程中pH值的上升幅度控制在0.5范围内。反硝化菌可过量吸附CH3COONa,因此在以CH3COONa为外加碳源进行反硝化时,可将出水COD值也能维持在较低水平。 当前所有城市及县城的污水处理想要达到排放一级标准就需要添加醋酸钠做碳源。