1901年12月出生于江苏省苏州市，1999年8月2日逝世，享年98岁。4岁入私塾，9岁进苏州草桥学堂读高小，12岁考入苏州工业学校，16岁考入国立上海交通大学土木工程系。1923年以第一名的优异成绩从上海交通大学毕业，被北洋政府交通部派往美国康奈尔大学留学。留学三年，写出了《城市污水处理池研究》论文。这篇专著在硕士学位口试中受到教授称赞，被推荐为专业参考资料。1925年6月获康奈尔大学市政卫生工程硕士学位。回国后，25岁的顾康乐受聘任上海复旦大学、上海交通大学教授，同时在之江大学、大同大学、东华大学兼课。他在上海交通大学创办了市政工程专业，在国内第一个站在大学市政工程专业授课的讲坛上。一身兼授工程力学、市政工程、河道及港口工程、城市交通、给水排水等数门课程。在20年的教学生涯中，他培养了数千名专业技术人才。为此曾获斐陶斐荣誉学会金徽。抗日战争时期，重庆国民政府教育部专门给他颁发了教授奖状。课余时间，他潜心钻研写作，共撰写了《沟渠工程学》、《净水工程学》、《港工学》3本专著，均被列为大学丛书，由商务印书馆发行，成为我国第一套大学市政卫生工程专业教材，填补了我国这一学科的空白。1945年抗日战争胜利后，上海租界收归国有。他受聘任上海工务局沟渠处总工程师，兼任上海市公用局自来水设计处处长，主持了上海排水工程、污水处理工程、防洪工程及道路工程的扩建和新建。完成了沪西自来水工程。我国最早自己设计施工的较大城市污水处理厂上海曹阳污水厂、彭浦污水厂都是在顾康乐主持下进行的。 1949年，上海解放，他担任了上海市城市建设局总工程师，主持了上海上下水道的恢复工作。1951年10月，他到北京参加全国城市卫生工程会议，任会议主席之一。中国土木工程学会上海分会成立，他被推举为理事。1958年，我国第一所市政工程设计院——给水排水设计院成立，顾康乐出任副院长兼总工程师。顾康乐这一时期还主持了我国重要工业城市洛阳、包头、大同等新工业区的给水排水、道路建设等技术工作。1956年，顾康乐到北京任城市建设部给水排水设计院副院长兼总工程师。1958年，顾康乐成为中共正式党员，他将自己在上海的几十万元股票和一栋洋房作为党费全部上交。他潜心研究，写出了《污水处理》、《国外水污染防治技术》、《给水处理厂设计》等专著，系统介绍了19世纪后期欧美大中城市处理污水的技术方法；提出了我国解决污水问题的基本原理和实践方向。顾康乐自1964年起，连续任第三、四、五届全国人大代表、第五届全国人大常务委员会委员。早在四届人大会议上，他就呼吁，北京水资源将会发生危机，建议实行南水北调，加以根治。“文革”中顾康乐被赶到“五七”干校劳动锻炼。1972～1979年他出任国家建设委员会城市建设局技术顾问。1979年，顾康乐升任国家城市建设总局副局长兼总工程师。他撰写了《论城市缺水与水再用问题》、《城市水环境规划的经济问题》、《环境工程建设中的经济效益》、《水污染与新技术浪潮》、《国外水污染防治新动向》等一系列科技论文。1984年，在泰安举行的给水排水技术交流会上，顾康乐提出，要处理好废水与饮用水的关系，把风险减少到最小程度。1986年，80多岁高龄的顾康乐退居二线后编撰了《英汉水污染词汇》。